La composizione delle materie prime determina in larga misura la qualità della carta. Sia l'aspetto che, ancor più, la resistenza della carta dipendono in gran parte dalla qualità delle materie prime utilizzate. Essa determina anche il tipo di carta. Si distinguono quindi la carta di lino, la carta metà lino, la carta priva di legno e le carte contenenti legno. La carta di lino contiene fibre di lino e/o cotone al 100% ed è quindi la carta di qualità più alta e la più costosa. La carta metà lino contiene solitamente il 50% di fibre di lino e il 50% di cellulosa. Esistono anche diversi gradi di carta economica composta dal 25% di fibre di lino e dal 75% di cellulosa.

La struttura della superficie della carta è un parametro di qualità importante che influisce notevolmente sulle caratteristiche prestazionali successive. Ogni carta è bilaterale, cioè il lato che durante la produzione è stato a contatto con il filo viene chiamato il lato filo (lato inferiore). Questo lato presenta anche il segno del filo ed è leggermente più irregolare. Nel caso delle carte colorate, questo lato tende a essere più scuro poiché i pigmenti vengono depositati sulla parte inferiore.

Il lato superiore è chiamato il lato feltro o il lato diritto, in quanto è il primo a entrare in contatto con il feltro. È più liscio e generalmente più luminoso, poiché le fibre possono essere disposte liberamente su questo lato. Contiene anche più additivi. La lisciatura della superficie - sia ottenuta nella macchina che durante la lucidatura - è anch'essa un aspetto significativo.

La chiarezza indica se la carta è macinata in modo grosso o fine. Da un lato, l'opacità è legata allo spessore della carta e, dall'altro, un alto contenuto di additivi ha un effetto diretto su questa caratteristica della carta. La trasparenza è una caratteristica indesiderata per molte qualità di carta, ad eccezione, tuttavia, della carta da lucido o della carta per disegni dettagliati. Più trasparenti sono queste qualità, maggiore è il loro valore. Questa proprietà è particolarmente importante per le fotocopie e i microfilm dei disegni.

L'insatura è particolarmente importante per le carte destinate alla scrittura e al disegno, ma anche per altri tipi di carta. Il ruolo dell'insatura della carta è legare le fibre e gli additivi. Deve essere uniforme e dosata in modo che, quando si applica l'inchiostro o l'inchiostro da disegno, le linee siano nette e non vi sia alcuna sbavatura. Esistono due tipi di insatura: insatura interna e insatura superficiale. Nel caso dell'insatura interna, l'insatura viene aggiunta alla polpa già nel bacino di produzione. Nel caso dell'insatura superficiale, l'insatura viene applicata solo quando la superficie della carta è stata asciugata. Un'insatura insufficiente o di scarsa qualità può essere riconosciuta da linee irregolari visibili che spesso sanguinano sul lato opposto della carta o da picking (strappi), fibre sciolte sulla superficie della carta.
Una caratteristica della carta fortemente insaturata è una pellicola caratteristica che si forma quando la carta viene immersa.

A seconda dell'applicazione della carta, vengono utilizzati diversi metodi di test per determinarne la resistenza, come la resistenza alla rottura, la resistenza alla trazione, la lunghezza di rottura, l'allungamento, la resistenza alla lacerazione, la resistenza alla piegatura e la rigidità.

La grammatura è definita come il peso per metro quadrato ed è espressa in gsm (grammi per metro quadrato). Le grammature fino a 200 gsm sono considerate carte, mentre quelle da 200 gsm in su sono chiamate cartone o cartone di bassa qualità.
Lo spessore della carta, misurato in micron, è una proprietà significativa legata alla grammatura. Questo parametro definisce se la carta è una carta compatta con molti additivi o una carta ad alto volume.

Quasi tutte le qualità di carta mostrano una certa vena poiché l'orientamento delle fibre corrisponde più o meno chiaramente alla direzione in cui si muove il filo.
La direzione in cui si muove la rete di carta sulla macchina da carta è chiamata direzione della macchina. Quando la carta viene bagnata, si allunga più chiaramente nella direzione trasversale rispetto alla direzione della macchina. La vena della carta è responsabile o aiuta a spiegare i seguenti effetti:1.La resistenza alla trazione è maggiore nella direzione trasversale che nella direzione della macchina.
2. L'allungamento è maggiore nella direzione trasversale.
3. La carta bagnata si arriccia con l'asse di curvatura nella direzione della macchina.
4.Il cambiamento delle dimensioni tra la direzione della macchina e la direzione trasversale, a seconda dell'umidità dell'aria, è circa 1:10.

Per i motivi sopra indicati, la vena della carta è estremamente significativa durante le fasi successive di lavorazione. Nella produzione di blocchi, la direzione della macchina deve essere parallela al bordo del dorso del blocco. Altrimenti, l'umidità della colla potrebbe causare allungamento e, di conseguenza, arricciamento del blocco.
La vena può essere facilmente testata in pratica strappando la carta sul lato lungo e corto. Se la carta si strappa relativamente in modo pulito e dritto, significa che è stata strappata nella direzione della macchina. Se la linea è irregolare e frastagliata, la carta si è strappata nella direzione trasversale. Se il test descritto sopra non è conclusivo, posizionare un pezzo di carta su un panno bagnato e, dopo un po', osservare la direzione delle onde nella direzione della macchina.

La resistenza all'invecchiamento delle diverse qualità di carta dipende principalmente dalla qualità delle materie prime. Nel caso di prodotti con un ciclo di vita breve, come la carta da giornale, l'imballaggio, ecc., questa proprietà non è molto significativa. Tutti hanno sicuramente avuto l'opportunità di osservare un evidente ingiallimento di un quotidiano sotto l'influenza della luce solare. Questo fenomeno è causato dall'alto contenuto di legno nella carta. L'invecchiamento della carta è un processo continuo che si verifica in biblioteche, musei e nelle case. Ogni libro è soggetto a questo processo lento fino a quando, alla fine, non viene totalmente distrutto. Questo processo silenzioso è causato dal solfato di alluminio, che viene aggiunto alle fibre per precipitazione della colla resina.

Il sapone di resina, composto da acido resinoso e soda caustica, è facilmente solubile in acqua. Senza l'aggiunta di solfato di alluminio, il sapone di resina verrebbe lavato fuori dal prodotto e non si verificherebbe alcun trattamento di amido della carta. Il solfato di alluminio crea il resinate che circonda e lega saldamente le fibre individuali. Durante questo processo, una certa quantità di acido libero (acido solforico) o sale acido rimane nella carta. La cellulosa è costituita da particelle che sono formate da molte unità di glucosio legate insieme come una catena di pere. Può essere anche definita un polisaccaride. Quando reagisce con l'acido libero, le fibre di cellulosa si decompongono in presenza di acqua (questa reazione è chiamata idrolisi acida). Tuttavia, il saccaride che viene creato è un ottimo mezzo nutritivo per i microbi e i funghi. Tutti questi effetti possono essere osservati nel seguente modo:

Dopo un po' di tempo, la carta non è più bianca e diventa più suscettibile alla lacerazione. Man mano che il processo prosegue, i libri molto vecchi si sfaldano quando le loro pagine vengono girate.

La carta conservata in condizioni leggermente umide inizia ad avere un odore di muffa a causa dei microbi. Sono visibili macchie e buchi. Questo processo ha causato la perdita di molti libri e opere d'arte, ormai irrimediabilmente danneggiati.

Anche se la decomposizione della carta descritta qui è conosciuta da molti anni, il trattamento con resina continua ad essere il metodo più comunemente usato. Gli effetti collaterali indesiderati possono essere prevenuti solo utilizzando il cosiddetto trattamento neutro, che è il metodo applicato nella produzione di tutte le carte Hahnemühle.

Questo metodo di trattamento è possibile da circa 20 anni ed è utilizzato per produrre qualità di carta eccezionalmente stabili e resistenti all'invecchiamento.

Per prevenire l'invecchiamento, tutte le carte per arte fine contengono carbonato di calcio come tampone alcalino e hanno un valore di pH di almeno 7. Tutte le qualità di carta Hahnemühle hanno un tampone di carbonato di calcio di almeno il 4% e un valore di pH compreso tra 7,5 e 9,5.